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¿Qué es el calentamiento global?
El calentamiento global es el aumento sostenido de la temperatura media de la Tierra causado por la acumulación de gases de efecto invernadero —principalmente dióxido de carbono (CO2) y metano— emitidos por las actividades humanas: quema de combustibles fósiles, deforestación, agricultura e industria. Desde la época preindustrial, el planeta ya se ha calentado alrededor de 1,3-1,5 °C.
La Revolución Industrial fue el punto de inflexión: la población y la demanda de energía —obtenida mayoritariamente de carbón, petróleo y gas— se dispararon, y con ellas las emisiones. Según el informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), 2024 fue el año más cálido jamás registrado, con 1,55 °C por encima de la media de 1850-1900.
¿Qué diferencia hay entre calentamiento global y cambio climático?
Aunque a menudo se usan como sinónimos, no son lo mismo:
- el calentamiento global es la subida de la temperatura media del planeta provocada por el exceso de gases de efecto invernadero;
- el cambio climático es el conjunto de alteraciones del clima que ese calentamiento desencadena: sequías más largas, lluvias torrenciales, olas de calor, subida del nivel del mar o deshielo de los polos.
El calentamiento global es la causa; el cambio climático es la consecuencia. Por eso los científicos hablan de "cambio climático de origen antropogénico", es decir, provocado por el ser humano.
¿Cuánto ha subido ya la temperatura de la Tierra?
Según el servicio europeo Copernicus, 2024 fue el primer año natural en superar los +1,5 °C respecto al nivel preindustrial (+1,60 °C en su serie de datos). Además, los diez años del periodo 2015-2024 son los diez más cálidos jamás medidos: una racha de récords sin precedentes en la historia de las observaciones.
Un solo año por encima de +1,5 °C no significa que se haya incumplido el Acuerdo de París —que se mide en promedios de varias décadas—, pero confirma que el margen se agota. El IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) advierte de que, más allá de ese umbral, los fenómenos climáticos extremos serán más frecuentes e intensos y algunos impactos serán irreversibles.
El calentamiento, además, no es uniforme: las zonas polares se calientan mucho más rápido que la media mundial, y regiones enteras de América Latina —de los Andes al Caribe— ya registran sequías, glaciares en retroceso y olas de calor más severas.
Causas del calentamiento global
La principal causa del calentamiento global es la intensificación del efecto invernadero. Este fenómeno es natural y necesario: sin él, la temperatura media de la Tierra sería de unos -18 °C. El problema surge cuando las actividades humanas añaden cada año miles de millones de toneladas de gases que retienen el calor: cuantos más gases de efecto invernadero hay en la atmósfera, más calor queda atrapado.
¿Qué es 1 ppm?El acrónimo "ppm" significa partes por millón. Indica cuántas moléculas de CO2 hay por cada millón de moléculas de aire. En 2024 la media anual en Mauna Loa alcanzó 424,6 ppm y en mayo de 2025 se superaron por primera vez las 430 ppm de media mensual, según la NOAA: la concentración más alta en al menos 800 000 años.
Gases de efecto invernadero y combustibles fósiles
La quema de carbón, petróleo y gas natural para producir electricidad, calefacción y transporte es, con diferencia, la mayor fuente de emisiones: el sector energético genera en torno a tres cuartas partes de los gases de efecto invernadero mundiales. Según la Agencia Internacional de la Energía, las emisiones de CO2 relacionadas con la energía marcaron un máximo histórico de unas 37 800 millones de toneladas en 2024. Acelerar la transición energética hacia las energías renovables es, por tanto, la palanca más eficaz contra el calentamiento global.
Deforestación y destrucción de ecosistemas
Los bosques son sumideros de carbono: absorben CO2 de la atmósfera y lo almacenan. La deforestación —especialmente en la Amazonía, la cuenca del Congo y el sudeste asiático— produce un doble daño: libera el carbono almacenado en los árboles y reduce la capacidad futura del planeta para absorber emisiones. La destrucción de ecosistemas marinos y de humedales agrava el mismo problema.
Agricultura y ganadería
La agricultura, la ganadería y otros usos del suelo generan alrededor de una quinta parte de las emisiones netas mundiales, según el IPCC. La ganadería de rumiantes emite metano (un gas con un poder de calentamiento mucho mayor que el CO2 a corto plazo), y los fertilizantes nitrogenados liberan óxido nitroso. El aumento exponencial de la población mundial multiplica la demanda de alimentos, energía y suelo.
Industria, residuos y consumo
La producción de cemento, acero y plásticos, los vertederos (que emiten metano) y el consumo masivo de bienes y servicios —incluida nuestra huella digital— completan el mapa de las causas. En resumen, las causas que provocan el calentamiento global son:
- la combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas), primera fuente de gases de efecto invernadero;
- la deforestación y la destrucción de ecosistemas terrestres y marinos;
- la agricultura y la ganadería intensivas, emisoras de metano y óxido nitroso;
- la industria, los residuos y el consumo, impulsados por el crecimiento de la población mundial.
El rápido aumento de los gases de efecto invernadero es preocupante porque está cambiando el clima más deprisa de lo que muchos seres vivos pueden adaptarse.
Consecuencias del calentamiento global
El calentamiento global está ocurriendo más rápido de lo que esperaban los científicos. Algunos impactos ya amenazan al medio ambiente y ponen en peligro la supervivencia de la flora, la fauna y el propio ser humano. Los principales impactos son:
- derretimiento de los polos y glaciares y subida del nivel del mar;
- fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos;
- acidificación de los océanos y cambios en los ecosistemas;
- extinción de especies y pérdida de biodiversidad;
- migraciones masivas e inseguridad alimentaria.
Deshielo y subida del nivel del mar
Según la NASA, el nivel medio del mar ha subido unos 10 cm desde 1993 y el ritmo de subida se ha duplicado: de 2,1 mm al año en 1993 a unos 4,5 mm al año en 2024, un año en el que además el océano subió más rápido de lo previsto. El IPCC proyecta entre 0,28 y 1,01 m adicionales para 2100 según el escenario de emisiones, con un fuerte impacto en las zonas costeras de todo el mundo.
En el Ártico, el hielo marino de verano se reduce en torno a un 12 % por década y, según el NSIDC, el máximo invernal de marzo de 2025 fue el más bajo en 47 años de registro por satélite. Los glaciares de montaña —incluidos los andinos, de los que dependen millones de personas en Perú, Ecuador o Bolivia para su suministro de agua— retroceden a un ritmo acelerado.
Fenómenos meteorológicos extremos
Con cada fracción de grado adicional, las olas de calor se vuelven más largas e intensas, las sequías se prolongan y las lluvias torrenciales e inundaciones descargan más agua en menos tiempo. La OMM documentó en 2024 un número récord de episodios extremos: huracanes más destructivos en el Caribe y el golfo de México, incendios forestales masivos y temperaturas superiores a 50 °C en varios países.
Acidificación de los océanos y pérdida de biodiversidad
Los océanos son también sumideros de carbono: absorben una parte del CO2 de la atmósfera. Pero esa acumulación cambia su composición química y los acidifica, lo que amenaza los corales, el plancton y toda la cadena alimentaria marina, y reduce la capacidad futura del océano para absorber carbono. En tierra, muchas especies no logran adaptarse ni migrar a la velocidad a la que cambia su hábitat, lo que acelera la extinción de especies.
Impactos en las personas: alimentación, agua y migraciones
El cambio climático repercute en la agricultura y la pesca, y con ello en la seguridad alimentaria. Algunas poblaciones se ven obligadas a desplazarse para sobrevivir, lo que provoca la aparición de refugiados climáticos. La competencia por los recursos —empezando por el agua— agrava las desigualdades, especialmente en los países en vías de desarrollo, que menos han contribuido a las emisiones históricas. Puedes ver qué países emiten más en nuestro análisis de los países más contaminantes del mundo.
El calentamiento global hoy: datos y cumbres recientes
Estos son los hitos más recientes que marcan la situación actual del calentamiento global:
- 2024 fue el año más cálido jamás registrado (+1,55 °C según la OMM) y el primero en superar los +1,5 °C en un año natural;
- el periodo 2015-2024 concentra los diez años más cálidos de la historia de las mediciones;
- la concentración de CO2 ronda ya las 430 ppm, frente a las ~280 ppm de la era preindustrial;
- el hielo marino del Ártico marcó en 2025 su máximo invernal más bajo en 47 años de satélite.
En el plano diplomático, la COP28 de Dubái (2023) cerró el primer balance mundial del Acuerdo de París con un llamamiento histórico a "transicionar fuera de los combustibles fósiles" y a triplicar la capacidad renovable para 2030. Dos años después, la COP30 de Belém (Brasil, noviembre de 2025) aprobó el "Paquete de Belém": triplicar la financiación para la adaptación de los países en desarrollo y crear un mecanismo de transición justa, aunque sin lograr consenso sobre una hoja de ruta mundial para abandonar los combustibles fósiles, que Brasil se comprometió a impulsar durante 2026.
El objetivo del Acuerdo de París sigue vigenteEl umbral de +1,5 °C se mide como promedio de varias décadas, no de un solo año. La OMM estima el calentamiento de largo plazo actual en torno a +1,3-1,4 °C: cada décima de grado que se evite cuenta.
Soluciones: ¿cómo frenar el calentamiento global?
El calentamiento global se puede frenar: la ciencia es clara en que cada tonelada de CO2 que no se emite reduce el calentamiento futuro. Es fundamental que todas las actividades humanas —en el hogar, en la empresa y en el gobierno— integren la reducción de emisiones.
Calcular y reducir tu huella de carbono
- El cálculo de la huella de carbono es el primer paso: identificar las principales fuentes de emisiones de tu vida cotidiana para poder actuar sobre ellas;
- La reducción de las emisiones es la prioridad: optimizar el consumo de energía, reducir la huella digital, apostar por la movilidad sostenible y contratar energía verde;
- La compensación de las emisiones restantes, financiando proyectos ambientales certificados, permite avanzar hacia la neutralidad de carbono.
La compensación de huella de carbono siempre debe ir acompañada de esfuerzos de reducción.
Desde 2019, Selectra ofrece a los particulares la posibilidad de compensar una parte o la totalidad de sus emisiones mediante la financiación de un proyecto medioambiental, como el proyecto Gandhi: la construcción de un parque eólico en la India para promover el desarrollo de la energía verde en el país.
Actuar a nivel internacional
El cambio climático es un reto global que no tiene fronteras y combatirlo requiere el trabajo coordinado de todos los países:
- el IPCC evalúa la ciencia del clima y propone opciones de mitigación y adaptación a los gobiernos;
- el Acuerdo de París (COP21, 2015), firmado por 195 partes, busca mantener el calentamiento muy por debajo de 2 °C y proseguir los esfuerzos para limitarlo a 1,5 °C;
- las cumbres del clima anuales —de la COP28 de Dubái a la COP30 de Belém— concretan la financiación, la adaptación y la salida progresiva de los combustibles fósiles.
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