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¿Qué es el efecto invernadero?
El efecto invernadero es el fenómeno natural por el que ciertos gases de la atmósfera —vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y ozono— retienen parte del calor que la Tierra devuelve al espacio tras absorber la radiación solar. Gracias a él, la temperatura media del planeta es de unos 15 °C en lugar de -18 °C, lo que hace posible la vida tal y como la conocemos.
El mecanismo es el siguiente: el planeta absorbe alrededor del 70 % de la radiación solar que recibe, mientras que el resto es reflejado de vuelta al espacio por reverberación. La radiación absorbida se transforma en radiación infrarroja y regresa a la atmósfera. Parte de esta radiación infrarroja escapa al espacio, mientras que la otra parte es retenida por los gases de efecto invernadero, incrementando la temperatura global del planeta. Esto es el efecto invernadero.
Es importante entender que el efecto invernadero es esencial para el clima de la Tierra. El problema es el efecto invernadero adicional provocado por las actividades humanas, que intensifica el fenómeno natural y causa el calentamiento global.
El efecto invernadero es un fenómeno que se aplica a todos los planetas con una atmósfera como la Tierra o Venus.
Los gases de efecto invernadero
Los Gases de Efecto Invernadero (GEI) son gases presentes de forma natural en la atmósfera. Absorben algunos de los rayos del sol y luego los redistribuyen en forma de radiación. Su creciente concentración en la atmósfera, debido a las actividades humanas, contribuye al calentamiento global. Como su nombre lo indica, estos gases son la principal causa del efecto invernadero.
Los gases responsables del efecto invernadero son los siguientes:
- Vapor de agua (H2O);
- Dióxido de carbono (CO2);
- Metano (CH4);
- Óxido nitroso (N2O);
- Ozono (O3);
- Gases fluorados (HFC, PFC y SF6), de origen exclusivamente industrial.
La concentración de CO2 en la atmósfera
La atmósfera tiene cada vez una concentración más alta de gases de efecto invernadero. Las actividades humanas, como la cría de ganado que emite metano o el uso de vehículos que funcionan con combustibles fósiles, emiten grandes cantidades de GEI y afectan a la composición química de la atmósfera. Según el observatorio de Mauna Loa de la NOAA, la concentración media anual de CO2 alcanzó 427,35 ppm en 2025, más de un 50 % por encima del nivel preindustrial (unas 280 ppm).
¿Qué es 1 ppm?El acrónimo "ppm" significa partes por millón. Es una unidad de medida utilizada para calcular la tasa de contaminación del aire. Indica cuántas moléculas de gases de efecto invernadero están presentes en un millón de moléculas de aire.
El efecto invernadero: causa del calentamiento global
El efecto invernadero adicional, ligado sobre todo al uso de combustibles fósiles, ya ha provocado un aumento de la temperatura media global de alrededor de 1,3 °C en comparación con la era preindustrial (1850-1900). Según la Organización Meteorológica Mundial, 2024 fue el año más cálido jamás registrado, con +1,55 °C: el primer año natural que superó el umbral de 1,5 °C. Además, el decenio 2015-2024 reúne los diez años más cálidos de la historia. Por eso es imperativo actuar rápidamente y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las causas del efecto invernadero:
- El consumo eléctrico, la calefacción, y el aire acondicionado;
- El transporte y la combustión fósil;
- El consumo diario de materiales desechables;
- La destrucción de los ecosistemas, empezando por la deforestación…
Estas emisiones están muy concentradas geográficamente: un puñado de economías genera la mayor parte del CO2 mundial, como muestra nuestro análisis de los países más contaminantes del planeta.
Las consecuencias del efecto invernadero
Cuanto mayor sea el cambio climático, más se verá amenazado el equilibrio de nuestros ecosistemas. Así, un aumento sostenido de la temperatura media terrestre de más de 1,5 °C —umbral que ya se rebasó puntualmente en 2024— conduciría a fenómenos climáticos extremos que tendrían un impacto directo en fenómenos como:
- El derretimiento de los hielos;
- El aumento del nivel del mar y la inundación de ciudades costeras;
- La proliferación de huracanes devastadores;
- La migración forzada de ciertas poblaciones y especies;
- La desertificación de zonas fértiles y su impacto en la agricultura y la ganadería…
El IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) ya describió en 2018 las consecuencias de un calentamiento global de 1,5 °C (tormentas mayores, sequías intensas, lluvias fuertes, etc.). Su Sexto Informe de Evaluación (AR6, 2023) confirma que la influencia humana en el calentamiento es inequívoca.
¿Cómo evitar el efecto invernadero y luchar contra el cambio climático?
La única manera de reducir el efecto invernadero causado por las actividades humanas es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Así, en diciembre de 2015, 195 Partes adoptaron en la COP21 el Acuerdo de París, que fija el objetivo de mantener el calentamiento global muy por debajo de 2 °C respecto a los niveles preindustriales y de proseguir los esfuerzos para limitarlo a 1,5 °C. En 2026, el tratado cuenta con 194 Partes, tras la retirada de Estados Unidos.
Desde entonces, la diplomacia climática ha seguido avanzando. En la COP28 de Dubái (2023) se cerró el primer balance mundial del Acuerdo de París, con un llamamiento inédito a abandonar progresivamente los combustibles fósiles y a triplicar la capacidad mundial de energías renovables para 2030. Más recientemente, en la COP30 de Belém (noviembre de 2025), 195 Partes aprobaron el Paquete de Belém, que compromete a triplicar la financiación para la adaptación de los países en desarrollo antes de 2035.
¿Qué es la COP21?En 2015 se celebró la COP21 (21ª Conferencia de las Partes) de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. El objetivo era conseguir la firma de un nuevo acuerdo internacional para limitar el calentamiento global a 2 °C en 2100.
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En Selectra hemos desarrollado el proyecto Climate Consulting para ayudar a particulares y empresas a reducir sus emisiones de carbono a la vez que ahorran en sus facturas de la luz. Somos expertos en energía verde y autoconsumo y puedes echar un vistazo a nuestros servicios aquí:
Calcular la huella de carbono
Antes de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es esencial identificar las fuentes más importantes de gases de efecto invernadero relacionadas con nuestras actividades. Para ello, es posible calcular su huella de carbono personal.
El interés es analizar el comportamiento de compra y los hábitos de consumo a largo plazo para tomar conciencia de la sostenibilidad de su propio estilo de vida y de las medidas concretas que deben aplicarse para reducir la huella de carbono.
Medidas para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero
Una vez que entendamos qué es lo que genera más emisiones en nuestra vida diaria, podremos elegir las acciones de reducción que deseamos implementar, como por ejemplo:
- Moverse de forma sostenible con bicicletas, coches eléctricos o híbridos;
- Reducir su consumo de carne y el desperdicio de alimentos;
- Consumir productos ecológicos;
- Apostar por el reciclaje;
- Optimizar su consumo de energía;
- Usar energías verdes;
- Instalar placas solares en tu hogar o negocio y producir tu propia energía…
La realización de acciones de reducción es esencial para reducir la huella de carbono. Consiste en adaptar los hábitos de consumo y en cambiar a un estilo de vida más verde y sostenible, contribuyendo así a la transición energética. Es posible empezar con acciones simples, a largo plazo tendrán un impacto significativo en la reducción de nuestra huella de carbono.
Financiar proyectos ambientales
Cuando se ha establecido una estrategia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es posible compensar las que no se han podido evitar. La compensación de huella de carbono consiste en financiar proyectos ambientales que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, compensan las que están relacionadas con nuestras actividades.
En Selectra contamos con más de 1,4 millones de créditos de carbono en más de 10 proyectos que contribuyen a evitar la emisión de gases de efecto invernadero en todo el mundo. Aquí puedes ver todas las actividades de compensación de carbono en las que ha participado Selectra.
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