Effet de serre : définition et conséquences sur l'environnement

Mis à jour le
minutes de lecture
comprendre l'effet de serre

Les activités humaines sont à l’origine de l'effet de serre additionnel. Ses conséquences, dont le réchauffement climatique, compromettent les conditions de vie sur Terre. C’est pourquoi il est essentiel de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) anthropiques.

Effet de serre : définition et schéma

L’effet de serre, en contribuant au maintien du niveau moyen de la température à la surface de la planète, est essentiel à la vie sur Terre.

Qu'est-ce que l'effet de serre ? L'effet de serre est un phénomène naturel, causé par les échanges d'énergie entre le soleil et la Terre. Le rayonnement infrarouge émis par le soleil est absorbé par l'atmosphère, et en particulier par les gaz à effet de serre qui y sont présents : vapeur d'eau, dioxyde de carbone, méthane, etc. Cette réserve de chaleur, permet de maintenir des températures propices à la vie sur Terre.

Comment fonctionne l’effet de serre ?

  1. Le soleil émet de l'énergie sous forme de rayonnement visible et invisible (rayonnements infrarouge et ultraviolet).
  2. Le rayonnement infrarouge du soleil traverse l'espace et l'atmosphère terrestre. Il est absorbé à 70% par la surface de la Terre, réchauffant naturellement les sols et les océans, qui émettent à leur tour un rayonnement infrarouge.
  3. Le reste est réfléchi vers l'atmosphère sous l’effet de la réverbération.
  4. Dans l'atmosphère, une partie du rayonnement provenant de la surface terrestre s'échappe vers l’espace.
  5. L’autre partie reste piégée dans l'atmosphère par les gaz à effet de serre. Ces gaz absorbent le rayonnement et le renvoient vers la surface terrestre.

L’effet de serre est un phénomène qui s’applique à toute planète dotée d’une atmosphère comme la Terre ou Vénus.

Processus Gaz à Effet de Serre

Pourquoi l'effet de serre est-il indispensable à la vie sur Terre ? Le phénomène d'effet de serre est connoté de manière péjorative en raison de l'urgence climatique, mais il est indispensable à la vie sur Terre. En effet, les gaz à effet de serre retiennent une partie de la chaleur solaire dans l'atmosphère, ce qui permet une température propice à la vie. Sans effet de serre, la température sur Terre avoisinerait les -18°C... Cela fait froid dans le dos !

Quels sont les 3 principaux gaz à effet de serre ?

Les Gaz à Effet de Serre (GES) sont des gaz naturellement présents dans l’atmosphère. Ils absorbent une partie du rayonnement solaire et le renvoient ensuite vers la surface terrestre. Ils sont donc responsables de l'effet de serre.

En temps normal, la concentration de GES dans l'atmosphère est maintenue quasi-constante par les échanges de matière et de gaz entre l'atmosphère, la biosphère et les océans. Par exemple, le cycle de l'eau et la respiration des végétaux contribuent au maintien d'un équilibre entre gaz émis et absorbés. La concentration croissante de GES dans l’atmosphère, due aux activités humaines, est à l’origine du réchauffement climatique.

Les gaz responsables de l’effet de serre sont les suivants :

  1. La vapeur d’eau (H2O) ;
  2. Le dioxyde de carbone (CO2) ;
  3. Le méthane (CH4) ;
  4. Le protoxyde d’azote (N2O) ;
  5. L’ozone (O3).

Qu'est-ce que l'effet de serre additionnel ? L'effet de serre additionnel désigne l'amplification de l'effet de serre provoquée par l'activité humaine. En effet, les activités humaines rejettent des GES plus rapidement que la planète ne peut les absorber. Face à ce déséquilibre, la concentration atmosphérique en GES augmente, et le phénomène d'effet de serre devient plus intense. Davantage de chaleur est donc absorbée et réfléchie vers la Terre : c'est la cause principale du réchauffement climatique.

"ppm" = "partie par million" (unité de mesure utilisée pour exprimer le taux de pollution dans l’air)

Les trois principaux gaz à effet de serre anthropiques qui contribuent à l'effet de serre supplémentaire sont :

  1. Le dioxyde de carbone (CO2), responsable à lui seul de 65% de l'effet de serre dû à l'Homme,
  2. Le méthane (CH4) qui engendre 15% de l'effet de serre additionnel,
  3. En troisième position arrivent à égalité l’ozone (O3) troposphérique et les halocarbures (utilisés principalement comme gaz réfrigérants.)

Quelle est l'influence des activités humaines sur l'effet de serre ?

co2 et effet de serre

L'effet de serre additionnel est largement du à notre consommation massive d'énergie fossile. La population humaine et les activités industrielles ne cessent de s'accroître, ce qui a pour conséquence une demande énergétique toujours croissante, satisfaite à 90% par des énergies fossiles telles que le pétrole, le gaz ou le charbon.

La combustion de ressources fossiles pour se déplacer, s'éclairer, se chauffer ou transformer la matière n'est pas seule responsable de l'effet de serre additionnel. D'autres activités humaines comme l'élevage ou la production de ciment rejettent respectivement de grandes quantités de méthane et de CO2 et contribuent à l'effet de serre additionnel.

L'effet de serre, cause du réchauffement climatique

Les carburants fossiles telles que le pétrole, le charbon ou le gaz naturel sont le fruit de processus d'enfouissement de végétaux sur des millions d'années. La combustion de ces ressources riches en carbone provoque le rejet instantané de grandes quantités de CO2 dans l'atmosphère. Cette combustion a lieu très rapidement comparé aux millions d'années de stockage représentées. Cela provoque un large déséquilibre par rapport aux capacités d'absorption de la planète, d'où une augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

L'effet de serre additionnel peut ainsi être majoritairement imputé à l'utilisation de ressources fossiles comme sources d'énergie.

C'est pourquoi la transition énergétique constitue un enjeu majeur dans la lutte du réchauffement climatique.

En raison de la durée de vie des gaz dans l'atmosphère, l'effet de serre additionnel et donc le réchauffement climatique perdureraient plusieurs décennies après l'arrêt des émissions anthropiques.

Durée de vie approximative des gaz à effet de serre dans l'atmosphère
Type de gazDurée de vie
Gaz carbonique (CO2)100 ans
Méthane (CH4)12 ans
Protoxyde d'azote (N2O)120 ans
Halocarburesjusqu'à 50 000 ans
Vapeur d'eauquelques jours

Source : Ademe, Le changement climatique en 10 questions, mis en ligne en juillet 2020

Le CO2 est le gaz le plus émis par les activités humaines et représente deux tiers de l'effet de serre. L'émission de CO2 se répartit de la manière suivante :

  • 80% des émissions proviennent des hydrocarbures (charbon, pétrole, gaz) ;
  • 20% des émissions proviennent de la destruction des forêts pour brûler le bois et cultiver les terres.

En 2020, la baisse de la consommation d'énergie et une baisse de la déforestation ont entraîné un recul exceptionnel du Jour du Dépassement au 22 août 2020. En 2021, le Jour du Dépassement était le 29 juillet ; en 2022, le jour du dépassement a été encore avancé au 28 juillet.

Quelles sont les conséquences de l'effet de serre sur la planète ?

rechauffement climatique

L’effet de serre, lié aux activités humaines, a déjà provoqué une augmentation de la température de 1,1°C environ par rapport à l'ère pré-industrielle (avant 1850). Les changements climatiques sont déjà visibles : inondations, vagues de chaleur, et températures extrêmes sont de plus en plus intenses et fréquents. Le GIEC rappelle qu'il est impératif d’agir vite et de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre.

Plus le changement climatique sera important, plus l’équilibre de nos écosystèmes sera menacé. Ainsi, l’augmentation de la température moyenne de plus de 1,5°C entraînerait des phénomènes climatiques extrêmes et l'accélération de phénomènes tels que la fonte des glaces, qui contribue à l'élévation du niveau de la mer et menace l'existence de certaines populations en zones côtières.

En 2022, le GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) a établi un rapport spécial décrivant en détail les conséquences d’un réchauffement planétaire de 1,5°C :

  • Augmentation de la température moyenne ;
  • Sécheresses intenses ;
  • Fortes précipitations...

Comment limiter l'effet de serre ?

  • Comment réduire l'effet de serre à travers 5 actions individuelles ?
  • Modifier ses habitudes de déplacements : réduire fortement ses trajets aériens, opter pour le train, le covoiturage, le vélo et la marche au quotidien sont des mesures puissantes pour réduire notre empreinte carbone ;
  • Réduire sa consommation de viande : l'élevage est un des principaux secteurs émetteurs de gaz à effet de serre ;
  • Manger des fruits et des légumes de saison : les fruits et légumes hors saison sont souvent cultivés sous des serres chauffées ou importés de l'autre bout du monde ;
  • Recycler ses déchets : plastique, verre, carton, le recyclage permet de revaloriser ses déchets ;
  • Opter pour l'économie circulaire : adopter un mode de consommation responsable pour limiter les externalités négatives sur l'environnement ;
  • Passer à l'énergie verte et privilégier les énergies renouvelables tout en gardant en tête que l'énergie la moins émettrice est celle qu'on ne consomme pas !

La seule solution pour diminuer l’effet de serre dû aux activités humaines est de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Ainsi, en décembre 2015, 192 pays se sont mobilisés en signant l’Accord de Paris et en fixant des objectifs pour limiter le réchauffement climatique.

Calculer ses émissions de gaz à effet de serre

Avant de réduire ses émissions de gaz à effet de serre, il est primordial d’en identifier les sources les plus importantes liées à nos modes de vie. Pour cela, il est possible de calculer son empreinte carbone en réalisant un Bilan Carbone personnel.

Pour calculer et compenser votre empreinte carbone personnelle, accédez à notre calculateur d'émissions en ligne ou appelez le numéro suivant :
Calculer OU 01 86 65 54 97

L’intérêt est d’analyser son comportement d’achat et ses habitudes de consommation sur le long terme pour ainsi se rendre compte de la durabilité de son mode de vie et des actions concrètes à mettre en place pour réduire son empreinte carbone.

Qu’est-ce que le bilan carbone ? Le Bilan Carbone, développé par l’ADEME (Agence de la transition écologique), est une méthode de comptabilisation des émissions de gaz à effet de serre. En évaluant la quantité de gaz à effet de serre qu’on émet, on peut ainsi hiérarchiser les postes d’émissions en fonction de leur importance et mettre en place des actions de réduction. Ces actions sous souvent menées par les entreprises soucieuses d’agir pour limiter leur impact sur la planète.

Réduire son empreinte carbone

planete verte

Après avoir compris ce qui générait le plus d’émissions dans nos comportements, il faut choisir les actions de réduction que l’on souhaite mettre en place, comme :

  • Privilégier des transports écologiques comme la marche, le vélo, le vélo électrique ou les transports en commun à la voiture ;
  • Voyager en train ou en bus plutôt qu’en avion ;
  • S’alimenter en fruits et légumes locaux et de saison et diminuer sa consommation de viande ;
  • Optimiser la consommation énergétique de son foyer en réduisant sa facture d’électricité.

La mise en place d’actions de réduction est donc essentielle pour réduire notre empreinte carbone. Adapter ses habitudes de consommation permet de se tourner progressivement vers un mode de vie plus durable, qui peut également générer d'autres bénéfices : faire du vélo permet d'améliorer sa santé physique et mentale, réduire sa consommation énergétique permet d'économiser de l'argent.

Il est possible de commencer par des actions simples qui, cumulées et sur le long terme, auront un impact non négligeable sur la réduction de notre empreinte carbone.

Financer des projets environnementaux

Lorsque l’on a mis en place une démarche de réduction de ses émissions de gaz à effet de serre, il est possible de compenser celles qui n’ont pas pu être évitées. La compensation carbone consiste à financer des projets environnementaux permettant de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’ainsi contrebalancer celles liées à nos activités.

Afin d’agir contre le réchauffement climatique, Selectra propose aux particuliers d’évaluer leurs émissions de gaz à effet de serre à l’aide d’un estimateur. De même, Selectra permet à ses clients de compenser une partie ou la totalité de leurs émissions de gaz à effet de serre en participant au développement des énergies renouvelables.

Selectra vous aide à sensibiliser vos salariés contre le réchauffement climatique.
Découvrez le Green Pack !

Retrouvez nos autres guides pratiques sur la protection de l’environnement et la lutte contre le réchauffement climatique !