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¿Qué países contaminan más?
China es el país que más contamina del mundo: emitió 12 289 millones de toneladas de CO2 en 2024, el 31,8 % del total mundial. Le siguen Estados Unidos (12,7 %) e India (8,3 %). Juntos, estos tres países generan más de la mitad de las emisiones globales de CO2 de origen fósil, según el Global Carbon Budget 2025.
| Puesto | País | Emisiones de CO2 (Mt) | % mundial |
|---|---|---|---|
| 1 | China | 12 289 Mt | 31,8 % |
| 2 | Estados Unidos | 4 904 Mt | 12,7 % |
| 3 | India | 3 193 Mt | 8,3 % |
| 4 | Rusia | 1 781 Mt | 4,6 % |
| 5 | Japón | 962 Mt | 2,5 % |
| 6 | Indonesia | 812 Mt | 2,1 % |
| 7 | Irán | 793 Mt | 2,1 % |
| 8 | Arabia Saudita | 692 Mt | 1,8 % |
| 9 | Corea del Sur | 584 Mt | 1,5 % |
| 10 | Alemania | 572 Mt | 1,5 % |
| — | Mundo | 38 599 Mt | 100 % |
Los países más poblados e industrializados dominan la clasificación: China concentra la producción manufacturera mundial y sigue dependiendo del carbón, Estados Unidos es la primera potencia económica y en India las emisiones crecen con el desarrollo del país. Estas emisiones son la principal causa del efecto invernadero de origen humano y, con él, del calentamiento global.
Los países que más contaminan por habitante: la otra cara del ranking
El ranking cambia por completo si dividimos las emisiones entre la población. Los países que más CO2 emiten por habitante son pequeños Estados petroleros y gasistas: Catar encabeza la lista con 41,3 toneladas por persona y año, casi nueve veces la media mundial (4,7 t). Le siguen Kuwait, Brunéi, Baréin y Trinidad y Tobago.
Esta métrica desmonta algunas ideas recibidas. China, el mayor emisor absoluto, ocupa un puesto mucho más discreto con 8,7 t por habitante, e India ni siquiera alcanza la mitad de la media mundial (2,2 t). En cambio, un estadounidense medio emite 14,2 t al año, el triple que la media del planeta. Dos factores explican el dominio de los petroestados:
- el peso enorme de la industria petrolera y gasista en su economía;
- su población poco numerosa, que reparte esas emisiones entre pocos habitantes.
Emisiones históricas: ¿quién es responsable del cambio climático?
El CO2 permanece siglos en la atmósfera, así que el clima actual responde a las emisiones acumuladas desde la Revolución Industrial, no solo a las del último año. Con esta métrica, el mayor responsable es Estados Unidos: ha emitido unas 435 Gt de CO2 desde 1750, cerca de la cuarta parte del total histórico mundial.
| País o bloque | CO2 acumulado (Gt) | % del total histórico |
|---|---|---|
| Estados Unidos | 435 Gt | 23,5 % |
| Unión Europea (27) | 301 Gt | 16,3 % |
| China | 285 Gt | 15,4 % |
| Rusia | 123 Gt | 6,6 % |
| Alemania | 95 Gt | 5,1 % |
| Reino Unido | 80 Gt | 4,3 % |
| Japón | 70 Gt | 3,8 % |
| India | 66 Gt | 3,6 % |
Esta es la métrica de la justicia climática: los países que se industrializaron primero acumulan la mayor parte del carbono presente hoy en la atmósfera. China ya supera las emisiones acumuladas de cualquier país europeo y, según el análisis de Carbon Brief, se acerca al bloque de la UE-27, pero el acumulado de Estados Unidos sigue siendo muy superior. Es el argumento central de los países en desarrollo en las negociaciones del IPCC y las cumbres del clima: quien más ha emitido históricamente debe asumir mayores esfuerzos de reducción y financiación.
¿Y España y América Latina?
España emitió 220 Mt de CO2 en 2024, el 0,6 % del total mundial, y ocupa un puesto en torno al 25.º del ranking absoluto. Su huella por habitante (4,6 t) está ligeramente por debajo de la media mundial y lejos de la alemana (6,8 t). Además, según el inventario del Ministerio para la Transición Ecológica, las emisiones españolas ya se sitúan por debajo de los niveles de 1990.
En América Latina, ningún país entra en el top 10 mundial de emisiones fósiles:
- México es el mayor emisor fósil de la región junto a Brasil, con 461 Mt en 2024 (el 1,2 % mundial) y 3,5 t por habitante;
- Brasil emitió 483 Mt de CO2 fósil (1,3 %), pero si se suma la deforestación y el cambio de uso del suelo sus emisiones se cuadruplican hasta unas 2 083 Mt, lo que lo situaría entre los cinco mayores emisores del planeta;
- Argentina (171 Mt), Colombia (93 Mt), Chile (79 Mt) y Perú (70 Mt) completan los principales emisores de la región, todos con huellas por habitante iguales o inferiores a la media mundial.
Puedes comparar la huella por habitante de España, México, Chile, Argentina, Perú o Colombia en nuestra guía sobre la huella de carbono.
Por qué importa la métrica: territorial, per cápita, histórica o de consumo
No existe un único ranking de los países que más contaminan: cada métrica cuenta una historia distinta y conviene saber cuál se está usando antes de sacar conclusiones:
- Emisiones absolutas territoriales: lo que se emite dentro de las fronteras de cada país. Es la métrica de los inventarios oficiales y la que encabeza China;
- Emisiones per cápita: las absolutas divididas entre la población. Reflejan el estilo de vida medio y la encabezan los petroestados del Golfo;
- Emisiones históricas acumuladas: la responsabilidad en el calentamiento ya causado, liderada por Estados Unidos y Europa;
- Emisiones de consumo: reasignan a cada país el CO2 de los bienes que importa. Con esta métrica, parte de las emisiones chinas se traslada a los consumidores de Europa y Estados Unidos, cuyas cifras suben en torno a un 6-10 %, según Our World in Data.
Existe además un indicador aún más amplio, la huella ecológica, que mide toda la presión sobre los recursos del planeta (no solo el CO2) y que calcula el Global Footprint Network: con el estilo de vida actual, la humanidad necesitaría 1,7 planetas.
¿Qué hacen los países que más contaminan?
Los compromisos climáticos de los grandes emisores avanzan a ritmos muy distintos:
- China se compromete a alcanzar el pico de emisiones antes de 2030 y la neutralidad de carbono antes de 2060. En septiembre de 2025 anunció además su primer objetivo absoluto: recortar sus emisiones un 7-10 % desde el pico para 2035 y multiplicar su capacidad eólica y solar hasta 3 600 GW, según Carbon Brief;
- Estados Unidos se retiró del Acuerdo de París por segunda vez: la salida es efectiva desde el 27 de enero de 2026 y deja al segundo emisor mundial sin objetivo climático federal;
- India mantiene su meta de cero emisiones netas en 2070, anunciada en la COP26, mientras invierte masivamente en energías renovables;
- la Unión Europea persigue la neutralidad climática en 2050 con el Pacto Verde Europeo y un recorte de al menos el 55 % de sus emisiones en 2030 respecto a 1990.
Mientras los Estados negocian, particulares y empresas también pueden actuar: reducir su consumo, elegir energía verde y compensar su huella de carbono financiando proyectos como el proyecto Gandhi, el parque eólico que Selectra apoya en la India para sustituir generación con carbón.
Preguntas frecuentes
China es el país que más contamina del mundo en emisiones absolutas: en 2024 emitió 12 289 millones de toneladas de CO2 de origen fósil, el 31,8 % del total mundial, según el Global Carbon Budget. Le siguen Estados Unidos (12,7 %) e India (8,3 %). Entre los tres suman más de la mitad de las emisiones globales.
Catar es el país que más CO2 emite por habitante: 41,3 toneladas por persona en 2024, casi nueve veces la media mundial (4,7 t). Le siguen Kuwait, Brunéi, Baréin y Trinidad y Tobago, todos ellos pequeños Estados productores de petróleo o gas. En comparación, un estadounidense emite 14,2 t, un chino 8,7 t y un indio solo 2,2 t.
España emitió 220 millones de toneladas de CO2 en 2024, el 0,6 % del total mundial, lo que la sitúa en torno al puesto 25 del ranking absoluto. Su huella por habitante, 4,6 toneladas, está ligeramente por debajo de la media mundial y las emisiones del país ya se encuentran por debajo de sus niveles de 1990.
Estados Unidos es el mayor responsable histórico: ha emitido unas 435 gigatoneladas de CO2 desde 1750, cerca del 24 % del total acumulado. Le siguen la Unión Europea (unas 301 Gt, el 16 %) y China (285 Gt, el 15 %). Como el CO2 permanece siglos en la atmósfera, estas emisiones acumuladas son las que determinan el calentamiento actual.
En emisiones fósiles, Brasil (483 Mt de CO2 en 2024) y México (461 Mt) encabezan la región, aunque ninguno supera el 1,3 % del total mundial. Si se incluye la deforestación y el cambio de uso del suelo, Brasil se dispara hasta unas 2 083 Mt y entra entre los cinco mayores emisores del planeta. Por habitante, toda la región se sitúa en la media mundial o por debajo.