Alternativas al gas natural: opciones con energía renovable

By Ana Caballero

Experta en sostenibilidad

La crisis energética está muy ligada a la climática y las limitaciones de las energías fósiles. Los países deben comenzar a adaptarse a una nueva realidad en la que predominarán las energías inagotables que sustituirán los modelos actuales. España es un país alineado con este compromiso, que cada vez fomenta más el uso de energías renovables en hogares y empresas, y aquí descubrirás las alternativas más interesantes.

Primero, ¿qué es el gas natural?

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos que se encuentra en yacimientos subterráneos de petróleo y gas. Está compuesto principalmente por metano (CH4), aunque también puede contener trazas de otros hidrocarburos, como etano, propano, butano y pentano, así como pequeñas cantidades de dióxido de carbono, nitrógeno, sulfuro de hidrógeno y otros gases.

Algunos de sus principales usos en España son:

• Generación de energía eléctrica: Se quema en centrales eléctricas para generar electricidad.
• Calefacción: Se utiliza en hogares y edificios para calefacción y agua caliente.
• Cocina: Es una fuente de energía común para cocinar en estufas de gas.
• Industria: Se emplea como combustible en procesos industriales y como materia prima en la fabricación de productos químicos y plásticos.
• Transporte: Se utiliza como combustible en vehículos que funcionan con gas natural comprimido (GNC) o gas natural licuado (GNL).

¿Por qué el gas natural no es energía renovable?

El gas natural no es renovable porque tarda millones de años en formarse bajo tierra, y no se puede producir lo suficientemente rápido para reemplazar lo que usamos.

Se obtiene a partir de la descomposición de materia orgánica bajo condiciones específicas en el subsuelo. Estas condiciones implican presiones y temperaturas extremas, así como procesos químicos complejos. A medida que la materia orgánica se descompone y se somete a estos procesos, se crea el gas natural.

Al ser una fuente de energía fósil no renovable, eventualmente se agotará. Además, su extracción continuada puede tener impactos negativos en el medio ambiente, como fugas de metano, un potente gas de efecto invernadero, y la alteración de paisajes naturales durante el proceso de extracción.

Energías renovables alternativas al gas natural

Para hogares y pequeñas y medianas empresas también es posible disfrutar de energías renovables. Cada vez son más los incentivos para utilizar energía más sostenible para instalar dispositivos para disfrutar de unos hábitos de consumo respetuosos con el medio ambiente y que también, supondrán un ahorro en la factura de la luz.

Energías renovables en España El consumo de energía renovable en España ha experimentado un crecimiento constante desde 2009 hasta 2022. En 2009, el consumo estaba en 0.46 exajulios y aumentó gradualmente cada año, alcanzando un valor de 1.04 exajulios en 2022. Este aumento progresivo indica un mayor uso de fuentes de energía renovable en el país a lo largo de ese período de tiempo.

Fuente: Connaissance des Énergies

Las energías renovables más comunes para uso doméstico son:

1. Energía solar fotovoltaica
2. Energía solar térmica
3. Energía eólica
4. Biomasa
5. Aerotermia

Energía solar fotovoltaica

La energía solar fotovoltaica se obtiene mediante paneles solares que convierten la luz del sol en electricidad. Estos paneles contienen células solares que transforman la luz en energía eléctrica. No generan calor y el exceso de energía puede enviarse a la red, lo que se llama excedente fotovoltaico. Esto permite a los hogares producir su propia electricidad y ser autosuficientes en energía.

Aquí podrás observar una serie de ventajas y desventajas de la energía solar fotovoltaica:

Ventajas:

• Abundante recurso solar.
• Fuente inagotable.
• Baja contaminación.
• Reducción de la dependencia energética.
• Ahorro en la factura de la luz.
• Posibilidad de subvenciones sobre el coste de la instalación de las placas solares.

Desventajas:

• Costo inicial.
• Dependencia del clima.
• Uso de espacio.

Energía solar térmica

La energía solar térmica aprovecha el calor del sol para usos domésticos e industriales. Utiliza espejos para concentrar la luz solar en un receptor que se calienta a altas temperaturas. Este calor se usa para producir electricidad mediante vapor y una turbina. Los colectores solares térmicos pueden generar tres tipos de calor: baja, media y alta temperatura, dependiendo de su uso específico.

Las principales ventajas y desventajas de la energía solar térmica en España son:

Ventajas:

• Uso de energía solar abundante.
• Baja emisión de gases de efecto invernadero.
• Aplicable para calefacción y refrigeración.
• Sistema de almacenamiento de energía efectivo.
• Reducción de costos a largo plazo.

Desventajas:

• Requiere una inversión inicial significativa.
• Dependencia de condiciones climáticas.
• Espacio necesario para la instalación.
• Menos eficiente en regiones con baja radiación solar.

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Energía eólica

La energía eólica en uso doméstico se obtiene gracias a la generación de electricidad mediante la instalación de aerogeneradores pequeños o turbinas eólicas en propiedades residenciales o en áreas cercanas a viviendas. Estos sistemas aprovechan la energía cinética del viento para producir electricidad de manera limpia y sostenible.

Al igual que los aerogeneradores de gran tamaño que se colocan en campos o en el mar, los aerogeneradores domésticos son máquinas que generan electricidad convirtiendo la energía cinética del viento en energía mecánica mediante una hélice, y luego transforman esa energía mecánica en energía eléctrica utilizando un alternador.

Ventajas de la energía eólica para hogares:

• Reducción de costos de energía a largo plazo.
• Posibilidad de vender excedentes de electricidad.
• Contribución a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
• Independencia parcial de la red eléctrica.

Desventajas de la energía eólica para hogares:

• Dependencia de la ubicación y los vientos.
• Inversión inicial significativa.
• Impacto visual en el entorno residencial.

Biomasa

La biomasa para el hogar se refiere a la utilización de materia orgánica, como madera, pellets de biomasa, residuos agrícolas o de jardín, como fuente de energía para calentar viviendas y agua, cocinar y generar electricidad.

Entre sus principales ventajas y desventajas, destacamos:

Ventajas de la biomasa para el hogar:

• Fuente de energía renovable.
• Disponibilidad local.
• No es tan dependiente del clima como algunas otras energías renovables.
• Reducción de residuos orgánicos.
• Bajas emisiones de gases de efecto invernadero.
• Apoyo a la economía local.

Desventajas de la biomasa para el hogar:

• Requiere espacio de almacenamiento.
• Mayor mantenimiento y limpieza comparado con algunas fuentes de energía.
• Emisiones de partículas y contaminantes locales.
• Eficiencia variable dependiendo de la tecnología utilizada.
• Dependencia de la disponibilidad de biomasa local.

Aerotermia

La aerotermia para el hogar es un sistema de calefacción y refrigeración que aprovecha la energía térmica contenida en el aire ambiente para calentar o enfriar una vivienda. Algunas formas en las que se puede utilizar la aerotermia:

• Suelo radiante: La aerotermia puede alimentar un sistema de calefacción por suelo radiante, que utiliza agua caliente para calentar los suelos y, a su vez, la habitación.
• Radiadores de baja temperatura: También se puede utilizar para alimentar radiadores de baja temperatura que funcionan de manera eficiente con agua a una temperatura más baja que los radiadores tradicionales.
• Fancoils: La aerotermia puede calentar el aire que se distribuye a través de conductos para proporcionar calefacción centralizada en una vivienda.
• Refrigeración: En verano, el sistema de aerotermia puede invertirse para proporcionar refrigeración mediante la absorción del calor de la vivienda y su liberación al exterior.
• Agua caliente sanitaria: La aerotermia se puede utilizar para calentar el agua utilizada en baños y cocinas, proporcionando agua caliente sanitaria de manera eficiente.
• Sistemas híbridos: En algunos casos, se pueden combinar sistemas de aerotermia con otras fuentes de energía, como la aerotermia con paneles solares, para mejorar aún más la eficiencia y reducir los costes energéticos.
• Piscinas: La aerotermia también se puede utilizar para calentar piscinas, lo que permite alargar la temporada de baño y reducir el gasto en calefacción de piscinas.

Ventajas de la aerotermia para el hogar:

• Eficiente y respetuosa con el medio ambiente.
• Utiliza una fuente de energía renovable y gratuita (el aire).
• Bajas emisiones de CO2.
• Reducción en los costos de calefacción y refrigeración a largo plazo.
• Puede proporcionar calefacción en invierno y refrigeración en verano.
• Requiere menos espacio que otras soluciones de calefacción y refrigeración.

Desventajas de la aerotermia para el hogar:

• Requiere una inversión inicial considerable.
• La eficiencia puede disminuir en climas extremadamente fríos.
• Necesita electricidad para funcionar, lo que puede aumentar la factura eléctrica.
• Requiere un sistema de distribución de calor o frío en la vivienda.
• La instalación puede ser compleja y requerir espacio en el exterior.

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