Contaminación digital: ¿cómo se puede reducir?
La contaminación digital se define como todas las acciones digitales que emiten gases de efecto invernadero. De hecho, esta externalidad negativa del uso de las nuevas tecnologías suele ser ignorada por los consumidores. Sin embargo, el mundo digital representa una huella ecológica nada despreciable: ¡el 4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero!
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¿Qué es la contaminación digital?
La tecnología digital tiene un impacto significativo en nuestra huella de carbono y tiene consecuencias para el medio ambiente. Debido a su apariencia inmaterial, la tecnología digital suele percibirse como una herramienta sin impacto directo en el medio ambiente. Sin embargo, la tecnología digital es realmente material y depende de infraestructuras físicas como centros de datos y kilómetros de cables utilizados como antenas de retransmisión.
Hay dos tipos de contaminación digital:
- La contaminación relacionada con los centros de datos y de las infraestructuras de red;
- La contaminación relacionada con los equipos de consumo.
¿Qué parte de las emisiones mundiales de CO2 se debe a la tecnología digital?Este sector es actualmente responsable del 4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y el fuerte aumento de su uso sugiere que esta huella de carbono se duplicará de aquí a 2025.
La contaminación digital de nuestros equipos electrónicos
El peso subyacente de todos los recursos naturales necesarios para fabricar un producto, denominado mochila ecológica de un objeto digital, genera importantes emisiones de CO2.
Debido a la extracción de materias primas y al proceso de fabricación en los países en desarrollo, la fase de fabricación de un dispositivo electrónico es la que más energía consume y la que más CO2 emite. De hecho, los países en desarrollo producen su electricidad principalmente a partir del carbón, un mineral con un fuerte impacto medioambiental.
Y por último, la fase de transporte se suma al balance.
Paradójicamente, cuanto más desmaterializamos, más materiales utilizamos. Además, cuanto más miniaturizamos, mayor es el impacto en el medio ambiente.
Del mismo modo, la producción de equipos tecnológicos sofisticados requiere tratamientos y metales raros como el tantalio o el tungsteno. Sin embargo, estos minerales están en el centro de los conflictos armados, especialmente en África. Por ello, estos minerales extraídos para la fabricación de soportes digitales se denominan "minerales de sangre".
La contaminación digital del uso de Internet
Desde el inicio de la pandemia de Covid-19 y los múltiples confinamientos, se ha producido un aumento exponencial del uso de la transmisión de vídeo (streaming) en todo el mundo. En contra de las muchas suposiciones erróneas de una estimación ampliamente difundida de las emisiones de CO2 por ver 30 minutos de streaming vídeo en Netflix, el impacto climático del streaming vídeo sigue siendo relativamente modesto. De hecho, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), ver una hora de vídeo en streaming en Netflix equivale a emitir 36gCO2 (sabiendo que un viaje de Madrid a Nueva York en avión equivale a 1 tonelada de CO2 eq).
La baja huella de carbono del streaming vídeo se explica hoy por la rápida mejora de la eficiencia energética de los centros de datos, las redes y los dispositivos. Pero la ralentización de las ganancias de eficiencia, los efectos de rebote y las nuevas demandas de las tecnologías emergentes, incluyendo la inteligencia artificial (IA) y el blockchain, están llevando a una creciente preocupación por los impactos ambientales generales del sector en los próximos años.
Al ser fábricas de datos que albergan miles de servidores informáticos, los centros de datos suelen ser considerados como devoradores de energía.
¿Qué es lo que más energía consume en un centro de datos?
Los centros de datos son centros de almacenamiento de información digital. Las infraestructuras de red y los centros de datos son responsables de la mitad de la contaminación digital. En efecto, las consultas realizadas en los motores de búsqueda solicitan la red y los centros de datos.
En un centro de datos, el aire acondicionado es el elemento más caro en términos de energía. Esta es una de las razones por las que Facebook ha trasladado sus servidores a países nórdicos como Suecia o a OVH en Canadá, cerca de varias centrales hidroeléctricas.
En 2021, el sitio danés Data Center Map cuenta en todo el mundo más de 4.700 centros de datos en 126 países y más de 300 cables transoceánicos que se extienden por una red de más de un millón de kilómetros.
Desde 2010, Greenpeace anima a los actores de la web a alimentar sus centros de datos con energías renovables. Facebook y Google también están comprometidos. Netflix, Spotify y Twitter son los que peor funcionan según el estudio Clickling Clean de Greenpace publicado en 2017.
Descubre el reporte Clicking Clean de Greenpace
5 consejos para reducir la contaminación digital
Hoy en día, la contaminación digital es equivalente a la de la aviación civil. ¿Cómo podemos actuar contra la contaminación digital? ¿Cuáles son los buenos hábitos que hay que adoptar para limitar la propia huella ecológica digital y promover el desarrollo sostenible del ecosistema digital?
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Conservar su equipo durante más tiempo
Compra productos de segunda mano o reacondicionados, que suelen ser más baratos y menos contaminantes. Y elige productos de bajo consumo energético.
Lo más importante es evitar la sustitución innecesaria de su equipo digital y favorecer la reparación frente a la sustitución en caso de avería.
Limitar el consumo energético de los electrodomésticos
Para ello, no dejes tus dispositivos encendidos todo el tiempo y apaga el interruptor de tu router con la mayor frecuencia posible. En tu teléfono, desactiva las funciones de GPS, Wifi y Bluetooth cuando no lo uses. También puedes ponerte en un avión.
Ver vídeos de forma eco-responsable
Para limitar la contaminación digital del streaming vídeo, prefiere la descarga al streaming vídeo y evita utilizar el 4G para reproducir vídeos. También es posible bloquear la reproducción automática de vídeos en las redes sociales y ajustar la resolución de tus vídeos en Youtube. De hecho, ver vídeos en baja definición ahorra ancho de banda, baja la resolución a 144 p lo antes posible.
Vaciar el buzón de correo
La contaminación vinculada a los correos electrónicos se denomina "contaminación latente". Esta contaminación se debe al almacenamiento de los mensajes que requieren los servidores, ya que cada correo electrónico se almacena en tres copias y, por tanto, en al menos tres servidores diferentes por razones de seguridad.
Para minimizar el impacto de tu buzón de correo, es importante clasificar y limpiar regularmente tu buzón deshaciéndote de los correos y boletines innecesarios para evitar el almacenamiento innecesario en los centros de datos.
Según un estudio de Cleanfox, si todos los usuarios españoles borraran los correos electrónicos inútiles que reciben en 2020, evitarían la emisión de 820 000 toneladas de CO2. Estos correos inútiles contaminaron tanto como 520 310 coches.
Además, evita enviar archivos adjuntos pesados a muchos destinatarios, o hazlo mediante un enlace de descarga a través de plataformas como WeTransfer para no aumentar el peso de tus correos, y selecciona los destinatarios.
Descargue la extensión de Chrome "Carbonalyser"
La asociación francesa The Shift Project ha desarrollado la extensión gratuita Carbonalyser para el navegador Firefox que permite medir la contaminación digital de nuestra navegación por la red. Se está desarrollando una versión para Chrome. La extensión Carbonalyser traduce su navegación en consumo eléctrico y emisiones de CO2.
Carbonalyser tiene en cuenta el consumo eléctrico del terminal utilizado, la infraestructura de red y el centro de datos que interviene en la transferencia de datos. Con esta ampliación, la asociación pretende sensibilizar a los navegantes sobre la contaminación digital.
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