Energía hidráulica: 7 ventajas de esta fuente renovable

La energía hidráulica es aquella que se obtiene aprovechando la energía cinética del agua en movimiento. La forma más común de obtener esta energía es mediante embalses, donde se retiene el agua y se libera aguas abajo, para transformar la energía del agua en energía cinética. Esta energía hace girar las turbinas acopladas a los generadores y se transforma en electricidad.

¿Qué es la energía hidráulica?

La energía hidráulica, también llamada energía hidroeléctrica, es una energía renovable que se obtiene del aprovechamiento de las energías cinéticas de una corriente de agua, ya sea mareas, corrientes fluviales, molinos o presas.

¿Cómo se obtiene la energía hidráulica?

La manera más común de aprovechar este tipo de energía hoy en día es mediante centrales hidroeléctricas. Estas centrales embalsan el agua de los ríos en presas y se va liberando de forma controlada. La energía del agua hace girar las turbinas de los generadores y así crea electricidad.

Existen diferentes tipos de centrales hidráulicas dependiendo de su funcionamiento.

• Tipos de centrales hidráulicas según su funcionamiento
• Centrales de agua fluyente: se encuentran en zonas sin mucho desnivel y no disponen de embalses. Sus aguas no tienen demasiada corriente y su máxima potencia se da en época de lluvias.
• Centrales de embalse: puede almacenar gran cantidad de agua, por lo que sigue funcionando en épocas de sequía.
• Centrales de bombeo: están formadas por dos embalses en desnivel que racionan los recursos hídricos en función de la demanda. En este tipo de centrales, cuando hay escasez de agua, el embalse a más altura envía agua al otro embalse.

A nivel mundial, se estima que se está aprovechando un 30% del potencial hidroeléctrico identificado, lo que significa que es un tipo de energía renovable que es una fuente con muchas posibilidades de seguir desarrollándose en las próximas décadas.

La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) señala que el crecimiento anual medio mundial de la capacidad instalada de energía hidroeléctrica fue del 2,1%, liderado por China, Estados Unidos, Brasil y Canadá. Este tipo de energía supone más de 15% de la electricidad total generada en el mundo.

Energía hidráulica en España

En España contamos con más de 1300 centrales hidroeléctricas en funcionamiento, que no representan ni un 20% del total de la producción de electricidad nacional. La comunidad autónoma con mayor producción de energía hidráulica es Castilla y León, seguida de Galicia.

Más del 80% de la energía que se produce en España, está repartida entre Castilla y León, Galicia, Aragón, Cataluña y Extremadura. La provincia que genera más electricidad hidráulica es, por otro lado, Córdoba, que cuenta con unas diez centrales hidroeléctricas.

A nivel Europeo, España se sitúa en el quinto lugar en producción de energía hidráulica, tras Noruega, Suecia, Francia e Italia.

Ventajas de la energía hidráulica

Las 7 ventajas más recalcables de la energía hidráulica son:

• Es energía renovable limpia: al obtenerse desde corrientes de agua, no implica el agotamiento de la fuente que la produce. A su vez, tampoco produce gases ni residuos contaminantes, por lo que ayuda a prevenir el cambio climático.
• Flexibilidad: la capacidad de regular el flujo de agua y el funcionamiento de las turbinas, permite que no se desperdicie energía de forma innecesaria.
• Reduce la dependencia de suministro energético: al poder producirse en España, es una buena forma de reducir la dependencia de energía exterior.
• Estabilidad: la capacidad de almacenaje de las presas y embalses permite mejor capacidad de gestión a lo largo del tiempo.
• Funcionamiento con coste bajo: las presas hidráulicas en funcionamiento no suponen un gran coste y el aprovechamiento de sus recursos es muy eficiente.
• Suministro a lugares de difícil acceso: algunas poblaciones remotas que tienen difícil acceso a otros tipos de electricidad, pueden abastecerse gracias a centrales hidroeléctricas si disponen de recursos hídricos aptos para ello.
• Genera puestos de trabajo en las proximidades de sus instalaciones.

Ventajas de la energía hidráulica en España: las minihidráulicas

Según la potencia instalada en las centrales hidroeléctricas, podemos clasificar las centrales en:

• Centrales hidroeléctricas de gran potencia: más de 10MW de potencia.
• Minicentrales hidráulicas: entre 1MW y 10MW de potencia.
• Microcentrales hidráulicas: menos de 1MW de potencia.

Entre estas, las minicentrales hidráulicas, son las más respetuosas con el medio ambiente. De las aproximadamente 1300 centrales hidráulicas que hay en España, alrededor de 1200 son de tipo minicentral. Las características del terreno de gran parte del territorio nacional permiten la instalación de este tipo de centrales.

La asociación APPA Renovables afirma que las minicentrales hidráulicas cuentan con la tecnología más respetuosa con el medio ambiente que se conoce para la producción de electricidad como lo corroboran los estudios de Análisis de Ciclo de Vida (ACV) realizados para distintas tecnologías.

Desventajas de la energía hidráulica

A pesar de que la energía hidráulica ha sido la principal fuente de energía renovable ha llegado a representar más del 90% de la producción nacional el siglo pasado, existen algunos inconvenientes que la han hecho ser desplazada en la actualidad por la energía eólica.

• La construcción de centrales hidroeléctricas puede generar alteraciones en los ecosistemas, afectando gravemente la fauna y la flora.
• Las sequías: aunque su tecnología permite almacenar el agua, las épocas largas de sequía sí podrían alterar su rendimiento.
• La inversión inicial es elevada: aunque su mantenimiento tenga un coste bajo, es cierto que la inversión inicial sí puede ser bastante alta.

Desventajas de la energía hidráulica en España: la sequía

Por su latitud, España se sitúa en una franja bastante delicada a nivel climático, considerada en su conjunto como "semiárida". Su presencia entre Europa y África, hace que tenga características de ambos continentes, siendo Europa una región predominantemente lluviosa con temperaturas medias y bajas; y África, un continente caracterizado por ser desértico y sus altas temperaturas. Las regiones al norte son las más lluviosas y cuanto más descendemos, el paisaje se vuelve más árido.

La región al sureste de la península cuenta con regiones consideradas desérticas por su déficit hídrico, y es una característica que se extenderá a más partes del país como consecuencia del calentamiento global del planeta.

España está muy amenazada por la desertificación, que es la transformación de un terreno en desierto por culpa de acciones humanas.

Principales usos de las centrales hidroeléctricas

Aparte de generar electricidad de forma más respetuosa con el medio ambiente que las fuentes tradicionales, este tipo de energía tiene otros beneficios y aplicaciones.

• Sirve como complemento turístico. Algunas de ellas están en parajes singulares y suelen formar parte de un recorrido turístico. Sirven también de base para otras actividades en la naturaleza como los deportes de riesgo, así como museos o alojamientos. Esta actividad puede englobarse en un itinerario de turismo sostenible.
• Uso en industria: su capacidad puede ser suficiente para industrias, y además puede abaratar sus costes de suministro en comparación con energías fósiles.
• Su agua es aprovechable por riegos y cultivos: la liberación de agua puede abastecer cultivos y vegetación cercana.

Circunstancias óptimas para aprovechar la energía hidráulica

Las características más óptimas con las que ha de contar una región para convertirse en el enclave perfecto para instalar una central hidroeléctrica son las siguientes:

• Que las lluvias sean abundantes todo el año.
• Orografía con grandes desniveles.

La combinación de estas dos características optimizará al máximo la producción de energía hidroeléctrica. Esta puede ser una de las razones por la cual Galicia es una de las regiones de España que más capacidad de energía hidráulica puede proporcionar.

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