¿Qué tipo de energía es el biogás?
Resultado de la fermentación de la materia orgánica, el biogás es una energía 100% renovable. Es una alternativa ecológica al gas natural que contribuye de forma significativa a la transición energética.
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¿Qué es el biogás?
El biogás es un tipo de energía alternativa 100% renovable. Por tanto, contribuye a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y al desarrollo de las energías renovables y es, admeás, un recurso energético especialmente prometedor para el futuro.
El biogás como fuente de energía renovable Sea cual sea su origen, el gas natural es un combustible fósil y, por tanto, está disponible en cantidades limitadas y no es renovable. El biogás, que se produce mediante la fermentación de la materia orgánica, es la alternativa más respetuosa con el medio ambiente.
El biogás es un gas que se produce a partir de un proceso de metanización. Es decir la fermentación de materia orgánica, vegetal o animal, que, en ausencia de oxígeno y por la acción de distintos tipos de bacterias (digestión anaeróbica), permite producir biogás.
El biogás puede producirse de forma natural (pantanos, arrozales...) o artificialmente en unidades de metanización.
- Composición del biogás:
- Metano (CH4);
- Dióxido de carbono (CO2);
- Ácido de hidrógeno (H2S);
- Vapor de agua (H2O).
Su carácter de aprovechamiento de residuos lo convierte en un tipo de energia muy interesante, ya que es una forma de dar una segunda vida muy valiosa a los residuos. Los tipos de residuos que mejor se aprovechan en las platnas de biogás son los ganaderos, agroindustriales y lodos de depuradoras de agua, pero también parte de los residuos domésticos.
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¿Cómo se obtiene el biogás?
Para que se produzca el biogás, se necesita una planta adecuada donde poder almacenar los residuos en los que las bacterias trabajarán la descomposición. Las funciones básicas en las que se ha de desarrollar todo el proceso, serían las siguientes:
- Receptores. El lugar donde se almacenan los residuos orgánicos antes de transformarse en biomasa. Aunque pueden combinarse diferentes tipos de sustratos (como por ejemplo, de una industria ganadera y un vertedero urbano) la mayoría de las plantas trabajan con un solo tipo, ya que se optimiza mejor el proceso.
- Fermentadores. La fermentación es el fenómeno por el que el producto sólido se convierte en gas. Se almacenan durante unos dos meses en cámaras sin luz ni oxígeno donde los residuos se mantienen en movimiento y a una temperatura estable cerca de 40 grados centrígrados.
- Almacenamiento. Una vez terminado el proceso, el resto de materia orgánica puede aprovecharse para producir fertilizantes.
- Generadores de energía. Es el último paso, que se da en un lugar en el que el gas se transporta, se inyecta directamente a la red o se transforma en energía eléctrica.
Los principales usos del biogás son para generar energía térmica y eléctrica, aunque los desarrollos tecnológicos en el uso de este tipo de energía renovable, también se encaminan a que en un futuro, pueda inyectarse de forma eficiente a la red convencional de gas natural.
Diferencia entre biogás y biometano
El biogás y el biometano son el mismo gas pero en diferentes etapas de producción.
¿Qué es el biometano?El biometano es un gas obtenido a partir de la purificación del biogás para que su composición sea lo más parecida posible a la del gas natural. Neutral en carbono, el biometano no emite CO2. Es, por tanto, una versión purificada del biogás.
Usos del biogás
Por su composición similar, una vez transformado en biometano, el biogás se utiliza para sustituir al gas natural en todos sus usos:
- Generación de calor o de electricidad;
- Combustible de automoción.
Ventajas y desventajas de la energía biomasa
El biogás, como gas sostenible, tiene varios impactos positivos en el medio ambiente.
Las ventajas del biogás
Al contribuir a la emergencia de una economía circular en la que los residuos se convierten en una fuente de energía renovable, el biogás participa plenamente en la transición energética.
La utilidad del biogás es similar a la de cualquier gas obtenido de minerales fósiles, pero con la gran ventaja de que su fuente es inagotable, es beneficiosa con el medio ambiente y produce una fuente de ingresos extra a cualquier explotación ganadera, alimentaria o agrícola.
Los impactos positivos del biogás:
- La recuperación de los residuos orgánicos;
- La reducción de las emisiones de CO2 mediante la sustitución de los combustibles fósiles;
- El aumento de la cuota de energía verde en el consumo energético español;
- La creación de puestos de trabajo en el sector agrícola.
Las desventajas del biogás
Las desventajas del biogás son pocas frente a los beneficios que presenta:
- El almacenamiento del biogás es bastante caro y complejo;
- Emite CO2 a la atmósfera.
¿Qué es una planta de biogás?
La obtención de este tipo de gas se realiza en plantas de biogás. Las plantas de biogás son instalaciones donde se crean las condiciones óptimas para que se genere el biogás de forma acelerada y abundante. Todas las plantas cuentan con un fermentador o biodigestor que aprovecha la digestión anaeróbica de las bacterias para producir biogás y un subproducto (fertilizante ecológico bueno para aplicar en los campos). El biogás se utiliza como único combustible en unos equipos de cogeneración que transforman el biogás en energía eléctrica y térmica de origen renovable.
Las plantas de biogás tienen diseños muy diversos, pero por la mayoría se componen de:
- Instalaciones de recepción de la biomasa;
- Biodigestores o fermentadores donde ocurre el proceso anaeróbico;
- Estructuras de almacenamiento de biogás y del digestato;
- Equipos de cogeneración de energía eléctrica o térmica de origen renovable.
El biogás en España y en Europa
El mercado energético renovable español sigue haciéndose fuerte y logró, en 2019, una cuota en la producción de energía del 39%, frente al 61% proveniente de fuentes no renovables. Concretamente, ese año, la energía eólica se consolidó como la segunda fuente de generación eléctrica, únicamente superada por la nuclear.
España sigue a la cola de los países europeos en lo que al biogás se refiere, no por las condiciones del país (un estudio de IDAE en 2018 estimó que podrían obtenerse hasta 34 TWh a partir de los residuos orgánicos accesibles y disponibles) sino del número de plantas de biogás de nuestro país. Aún así, el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima 2021-2030 ya reconoce la necesidad del biogás para reducir las emisiones de CO2.
Plantas de biogás en España En la actualidad, hay más de 18.000 en Europa, de las cuales sólo 250 están en España. Aún no es un tipo de energía muy extendida en nuestro país, entre otras cosas porque el coste y mantenimiento de las plantas de almacenaje de biomasa tienen un precio bastante elevado.
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